По долгой дороге на запад

За столетие до наступления новой эры в Поднебесной, в старинном городе Сиане, случилось, без преувеличения, эпохальное событие, повлиявшее на ход всей мировой истории. Был открыт первый в истории всей планеты торговый канал по доставке китайских товаров за рубеж.

Это сейчас можно легко выбирать способ доставки, назначать удобное почтовое отделение, экономить или ускорять доставку, – словом, возможности по получению китайской продукции практически безграничны. В те далекие времена таких широких возможностей не было, и доставка из Китая грузов с товарами происходила «ветхозаветным» образом – караванами, составленными из верблюдов, лошадей, мулов и ослов.

Называлась эта легендарная караванная дорога древности, разумеется, Великим шелковым путем – именно по нему доставляли китайские товары в седую старину по всему миру. Способ был, действительно, очень медленным, малоэффективным: караваны добирались до конечной точки своего назначения, восточного побережья Средиземного моря, около полугода, а иногда и значительно дольше, если на пути следования не возникало каких-либо непредвиденных ситуаций. Да и много ли грузов они могли перевезти в сравнении с современными авиа- и железнодорожными транспортными средствами!..

Достигнув финикийских портов, караванщики переносили грузы на морские суда, отправлявшиеся к купцам во Флоренцию, в Венецию и византийские города. От них уже товары поступали к конечному покупателю. Что привозили в китайских караванах, что было тщательно упаковано в огромные короба и тюки? Прежде всего, шелк, самый таинственный и популярный продукт из Поднебесной, пользовавшийся постоянным спросом у европейских купцов. Китайцы так старательно скрывали его происхождение, что по поводу природы шелка возникало множество догадок, строилось немало версий. Например, говорили, что шелк изготавливается из древесных листьев или из паутины, самым поэтичным вариантом был лунный свет…

Помимо шелка на запад везли также чай, фарфор, бронзовую утварь. В обратные рейсы караваны тоже не отправлялись порожняком – их нагружали вином и шкурами, фруктами и драгоценными камнями, изделиями кузнецов и златокузнецов.

Несмотря на древние способы передвижения, медлительность и невысокую грузоподъемность, Великий шелковый путь своими маршрутами словно сетью опутал территорию двух континентов…